Del Báltico a la tierra de Atlacatl: las políticas económicas aplicadas por Estonia, Letonia y Lituania y el Índice de Libertad Económica como guía para El Salvador*

I- Introducción

En general, los países bálticos o Estados bálticos son aquellos que tienen costa totalmente con el mar Báltico. Estos países son: Estonia, Letonia, Lituania, Finlandia y Polonia. Existen otros países que sólo una porción de su territorio hace costa con dicho mar.

Para referencia, es importante señalar la posición que cada uno de estos países ocupa en el ranking de libertad económica de la Heritage Foundation 2024¹, así: Estonia ocupa el lugar 8, Letonia (Latvia, en Inglés) la posición 20  y Lituania (Lithuania, en Inglés) el puesto 15. Por su parte, El Salvador ocupa la posición 117 en este índice. En este ranking, el país latinoamericano mejor posicionado es Chile, en el lugar 21, seguido de Uruguay en el puesto 27.

En este artículo analizaremos las principales políticas económicas aplicadas por Estonia, Letonia y Lituania (conocidos como los Estados Bálticos, que se independizaron en 1991 de de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas) que les han permitido alcanzar su nivel de desarrollo y crecimiento económico actual, y su relación con el Índice de Libertad Económica de la Heritage Foundation -IEF, por su siglas en Inglés. Primero entenderemos este Índice y luego veremos las políticas que implementaron los citados países Bálticos. 

II- El Índice de Libertad Económica² 

El IEF evalúa a 184 países en base a 12 categorías que se agrupan en cuatro pilares fundamentales para la creación de un entorno económico próspero y favorable para la libertad individual, así:

Pilar 1: Estado de Derecho (40% del puntaje total)

1. Derechos de propiedad: Evalúa la protección de los derechos de propiedad privada, incluyendo la expropiación, la interferencia del gobierno y la transparencia del sistema de registro de propiedad.

2. Integridad del gobierno: Mide la corrupción, el imperio de la ley, la calidad de la regulación y la efectividad de la burocracia.

3. Eficiencia judicial: Analiza la independencia del sistema judicial, la celeridad de los procesos y la imparcialidad de los tribunales.

Pilar 2: Tamaño del Gobierno (30% del puntaje total)

4. Gasto público: Evalúa el nivel de gasto público como porcentaje del PIB, incluyendo el gasto en consumo y transferencias, y la eficiencia del mismo.

5. Carga tributaria: Mide la carga fiscal total que soportan las empresas y los individuos, incluyendo impuestos sobre la renta, impuestos corporativos e impuestos a la propiedad.

6. Salud fiscal: Analiza la situación fiscal del gobierno, incluyendo el déficit fiscal, la deuda pública y la sostenibilidad de las finanzas públicas.

Pilar 3: Eficiencia Regulatoria (15% del puntaje total)

7. Libertad de empresa: Evalúa la facilidad para iniciar y operar un negocio, incluyendo las regulaciones de licencias, los requisitos de capital y la burocracia administrativa.

8. Libertad laboral: Mide la flexibilidad del mercado laboral, incluyendo las regulaciones sobre contratos de trabajo, despidos e indemnizaciones, y la libertad de asociación sindical.

9. Libertad monetaria: Analiza la independencia del banco central, la estabilidad de la moneda y la existencia de controles de capital o restricciones cambiarias.

Pilar 4: Apertura de Mercados (15% del puntaje total)

10. Libertad comercial: Evalúa la apertura de la economía al comercio internacional, incluyendo aranceles, cuotas y otras barreras comerciales.

11. Libertad de inversión: Mide la apertura de la economía a la inversión extranjera directa, incluyendo las restricciones a la inversión, la transparencia regulatoria y la protección de los inversores.

12. Libertad financiera: Analiza la apertura del sistema financiero, incluyendo la libertad para abrir cuentas bancarias, acceder a crédito y realizar transacciones financieras.

Puntuación y Ranking:

Cada categoría se califica en una escala de 0 a 100, donde 0 representa la menor libertad económica y 100 la mayor. El puntaje general del IEF se obtiene como un promedio simple de las puntuaciones de las 12 categorías. Los países se clasifican de acuerdo a su puntaje general, ubicándose aquellos con mayor libertad económica en los primeros puestos y los que tienen menor libertad en las últimas posiciones.

Importancia del IEF:

El Índice de Libertad Económica se ha convertido en una herramienta importante para evaluar el entorno económico de los países y su potencial para el crecimiento y la prosperidad. Los resultados del IEF son utilizados por inversores, empresarios, investigadores y “policymakers” para tomar decisiones informadas sobre inversiones, negocios y políticas públicas.

Un país que se posiciona en los primeros puestos del Índice de Libertad Económica (IEF) de la Heritage Foundation goza de numerosas ventajas que impulsan su desarrollo económico y el bienestar de sus ciudadanos.

Beneficios de un alto ranking en el IEF:

a) Entorno económico atractivo:

• Mayor inversión extranjera: Las empresas extranjeras se sienten atraídas por países con altos niveles de libertad económica, ya que perciben un menor riesgo y un entorno más propicio para sus operaciones. Esto conduce a un aumento de la inversión extranjera directa (IED), lo que genera empleo, transferencia de tecnología y crecimiento económico.

• Crecimiento empresarial y emprendimiento: Un marco regulatorio flexible y una economía abierta fomentan la creación y el crecimiento de empresas nacionales. Esto genera mayor dinamismo económico, innovación y oportunidades laborales.

• Atracción de talento: Los profesionales cualificados tienden a migrar hacia países con mayor libertad económica, buscando mejores oportunidades laborales y una mayor calidad de vida. Esto enriquece el capital humano del país y contribuye a su desarrollo económico.

b) Estabilidad y prosperidad:

• Mayor crecimiento económico: Los estudios han demostrado que existe una correlación positiva entre la libertad económica y el crecimiento del PIB per cápita. Los países con altos niveles de IEF tienden a experimentar un crecimiento económico más rápido y sostenible.

• Menor pobreza y desigualdad: Un entorno económico libre y competitivo permite que más personas accedan a oportunidades económicas y mejoren su nivel de vida. Esto conduce a una reducción de la pobreza y la desigualdad.

• Mayor estabilidad económica: Las economías libres suelen ser más resilientes a las crisis económicas y se recuperan más rápidamente de los shocks externos. Esto se debe a que la flexibilidad del mercado y la menor intervención estatal permiten una mayor adaptación a los cambios.

Ejemplos de países con alto ranking en el IEF:

• Singapur: Ocupa el primer puesto con un puntaje de 84.4. El país es conocido por su economía abierta, su bajo nivel de impuestos y su eficiente sistema legal.

• Suiza: Se ubica en el segundo puesto con un puntaje de 83.7. La economía suiza se caracteriza por su fuerte sistema financiero, su mercado laboral flexible y su alto nivel de innovación.

• Irlanda: Aparece en el tercer puesto con un puntaje de 82.4. Irlanda ha experimentado un notable crecimiento económico en las últimas décadas, impulsado por su política fiscal atractiva y su apertura a la inversión extranjera.

Ejemplos de países con bajo ranking en el IEF:

• Venezuela: Ocupa el puesto 179 de 184 con un puntaje de 22.9. El país ha estado luchando contra una grave crisis económica y social durante años, caracterizada por una hiperinflación, escasez de alimentos y medicamentos, y una contracción del PIB.

• Argentina: Se ubica en el puesto 144 con un puntaje de 51.0. La economía argentina ha sido volátil en los últimos años, con períodos de crecimiento seguidos de recesiones. El país también enfrenta altos niveles de inflación y una carga fiscal significativa.

• Cuba: Aparece en el puesto 178 con un puntaje de 23.2. La economía cubana es una economía socialista de planificación centralizada. 

Políticas que fomentan un alto ranking en el IEF:

Los países que buscan alcanzar o mantener una posición alta en el IEF deben implementar políticas que promuevan:

• Un estado de derecho sólido: Protección de los derechos de propiedad, cumplimiento de contratos y un sistema judicial independiente.

• Un gobierno limitado: Reducción del gasto público, impuestos bajos y regulaciones mínimas que no obstaculicen la actividad empresarial.

• Apertura comercial: Eliminación de barreras comerciales, promoción del libre comercio y fomento de la competencia.

• Estabilidad monetaria: Control de la inflación y mantenimiento de una moneda estable.

En conclusión, un alto ranking en el Índice de Libertad Económica refleja un entorno favorable para la inversión, el crecimiento económico y la prosperidad. Los gobiernos que buscan mejorar el bienestar de sus ciudadanos deben considerar seriamente las recomendaciones del IEF y adoptar políticas que promuevan la libertad económica en todos los ámbitos.

Es importante señalar que el IEF es una medida de la libertad económica, pero no es el único factor determinante del éxito o la salud económica de un país. Sin embargo, es una herramienta valiosa que puede ayudar a los gobiernos a identificar áreas donde pueden mejorar sus políticas y crear un entorno más propicio para el crecimiento económico y la prosperidad.  Es importante considerar otros aspectos como el capital humano, la infraestructura, el Estado de Derecho, la calidad de las instituciones y el uso apropiado de la innovación y tecnología.

III- Políticas económicas implantadas por los países Bálticos:

Estonia

1. Reformas estructurales y liberales: Desde su independencia en 1991, Estonia implementó rápidamente reformas económicas de mercado libre, incluyendo la privatización de empresas estatales y la liberalización del comercio.

2. Fomento de la tecnología y digitalización: Estonia ha apostado fuertemente por la tecnología y la digitalización, creando el concepto de "e-Estonia". Esto incluye servicios gubernamentales digitales avanzados, infraestructura de TI robusta y políticas favorables para las startups tecnológicas.

3. Política fiscal sólida: Estonia ha mantenido una política fiscal conservadora con presupuestos equilibrados y una baja deuda pública. Además, implementó un sistema impositivo simple con un impuesto plano sobre la renta y la retención de impuestos sobre reinversiones empresariales.

4. Unión Europea y eurozona: La adhesión a la Unión Europea en 2004 y a la eurozona en 2011 ha proporcionado estabilidad macroeconómica y acceso a mercados más amplios.

5. Inversión extranjera directa (IED): Estonia ha atraído inversiones extranjeras gracias a su entorno empresarial favorable, leyes claras y una fuerza laboral altamente educada.

Letonia

1. Reformas de mercado y privatización: Al igual que Estonia, Letonia emprendió rápidamente reformas de mercado tras la independencia, incluyendo la privatización de empresas estatales y la liberalización del comercio.

2. Disciplina fiscal: Letonia ha implementado políticas fiscales estrictas, especialmente después de la crisis financiera de 2008, cuando recibió un paquete de rescate del FMI y la UE que condicionó ajustes fiscales severos y reformas estructurales.

3. Estabilidad macroeconómica: La adopción del euro en 2014 ha proporcionado estabilidad macroeconómica y ha aumentado la confianza de los inversores.

4. Fomento del comercio y la inversión: Letonia ha trabajado para atraer inversión extranjera y fomentar el comercio exterior. La ubicación geográfica estratégica también ha ayudado a posicionarla como un puente comercial entre Europa y Rusia.

5. Desarrollo del sector financiero: Riga, la capital de Letonia, se ha convertido en un centro financiero regional, atrayendo bancos e instituciones financieras internacionales.

Lituania

1. Reformas estructurales: Tras la independencia, Lituania llevó a cabo amplias reformas económicas, incluida la privatización de empresas estatales y la liberalización del comercio.

2. Estrategia de exportación: Lituania ha promovido fuertemente sus exportaciones, diversificando mercados y productos, lo que ha contribuido significativamente a su crecimiento económico.

3. Adopción del euro: La adopción del euro en 2015 ha proporcionado estabilidad económica y ha aumentado la confianza de los inversores.

4. Inversión en infraestructura y tecnología: Lituania ha invertido considerablemente en infraestructura de transporte y tecnología, lo que ha mejorado la competitividad del país.

5. Políticas fiscales y monetarias prudentes: Lituania ha mantenido políticas fiscales prudentes, con un enfoque en la reducción de la deuda pública y la implementación de reformas estructurales para mejorar la eficiencia del sector público.

Factores Comunes

1. Integración en la Unión Europea: La adhesión a la UE ha sido crucial para los tres países, proporcionando acceso a un mercado más amplio, fondos estructurales y cohesión, y estabilidad económica.

2. Enfoque en la tecnología y la innovación: Todos han promovido la innovación y la tecnología como pilares de su crecimiento económico, con Estonia a la vanguardia en este aspecto.

3. Disciplina fiscal: Una gestión fiscal prudente y políticas monetarias estables han sido claves para mantener la estabilidad económica.

4. Apertura al comercio y la inversión extranjera: La atracción de inversión extranjera directa y la promoción del comercio han sido esenciales para su desarrollo económico.

Estas políticas y enfoques han sido fundamentales para que los países bálticos logren niveles significativos de desarrollo y crecimiento económico en las últimas décadas.

IV- Qué puede hacer El Salvador

¿Qué puede tomar como ejemplo El Salvador para desarrollar su economía y llegar a mejores puestos en el Índice de Libertad Económica tomando como ejemplo las políticas económicas implantadas por los países Bálticos y los requerimientos del Índice de Libertad Económica? Sin duda hay trabajo que hacer y por diversas rutas.

Desde la perspectiva de la Escuela Austriaca de Economía, que enfatiza la importancia del respeto a la vida, la libertad, los mercados libres, la propiedad privada, y la limitación de la intervención estatal, El Salvador podría considerar varias políticas y ejemplos exitosos de los países bálticos para reducir la pobreza, mejorar el nivel de vida de sus ciudadanos y de la economía y elevar su posición en el Índice de Libertad Económica de la Heritage Foundation. A continuación, se describen algunas recomendaciones basadas en estos principios:

1. Estado Eficiente y Eficaz y fortalecimiento del estado de derecho

• Desregulación y simplificación de regulaciones: El Salvador podría reducir la intervención estatal en la economía mediante reducción de procesos duplicados e innecesarios y desregulación para permitir agilizar la actividad económica y empresarial, para agilizar el comercio tanto nacional como internacional. Evitando medidas y políticas que perturben el sistema de precios y la claridad y predictibilidad de las Leyes.

• Reducir el gasto público: Disminuir el gasto público, especialmente en áreas no esenciales quirúrgicamente identificadas, para bajar la carga fiscal, liberar recursos para el sector privado y evitando el impacto negativo para los más vulnerables de la sociedad.

• Gobierno eficiente y eficaz: Continuar con la implantación de tecnología e innovación para simplificar y reducir las regulaciones y “tramitologías” que los empresarios deben realizar para facilitar la creación y operación de negocios, y agilizar el comercio en general.

• Proteger los derechos de propiedad: Promulgar y fortalecer las Leyes que garanticen la protección de los derechos de propiedad privada, incluyendo la propiedad privada de los medios de producción.

• Mejorar la seguridad jurídica: Fortalecer el sistema judicial para garantizar la aplicación justa, pronta e imparcial de las leyes en todos los ámbitos y circunstancias, aplicando el principio de que “todos somos iguales ante la Ley” .

2. Política Fiscal Sólida y Simplificación del Sistema Impositivo

• Impuesto plano: Simplificar el sistema tributario, eliminando todo aquel trámite y requerimiento burocrático innecesario, incorporando el cumplimiento de los procedimientos mínimos mediante el uso de tecnología. Implementar un sistema impositivo equitativo, como un impuesto plano sobre la renta y un entorno fiscal favorable para las reinversiones empresariales. Impulsar un programa de “Impuesto sobre la Renta Negativo” para estimular la formalización de pequeños comerciantes y emprendedores.

• Disciplina fiscal: Mantener presupuestos equilibrados y una “manejable” deuda pública para garantizar la estabilidad macroeconómica.

3. Fomento y promoción de la Innovación y Tecnología

• Mejorar y fortalecer el E-Gobierno: Desarrollar y expandir servicios gubernamentales digitales y uso de Inteligencia Artificial para mejorar la eficiencia, reducir los trámites y cumplimentación de formularios y, finalmente, contribuir a eliminar la corrupción.

• Fomento a las startups: Fortalecer y promocionar intensamente el entorno favorable para startups tecnológicas mediante incentivos fiscales, creación de zonas especiales para su establecimiento y acceso a financiamiento.

4. Apertura al Comercio y Atracción de Inversión Extranjera Directa (IED)

• Eliminar barreras de entrada: Facilitar la entrada de nuevas empresas al mercado reduciendo las regulaciones y costos asociados.

• Fomentar la competencia: Promover la competencia en todos los sectores de la economía para evitar posiciones dominantes perjudiciales (oligopolios con prácticas abusivas y poco claras) y mejorar la eficiencia.

• Aumentar el libre comercio: Profundizar, promover y acrecentar las políticas comerciales abiertas y acuerdos de libre comercio para aumentar las exportaciones. Disminuir los aranceles para reducir los costos locales y aumentar la competitividad de las empresas.

• Atracción de IED: Promover más ampliamente el actual entorno atractivo para la inversión extranjera, ya que El Salvador cuenta con estabilidad macroeconómica, leyes claras (que deben mejorarse obviamente) y protección de la propiedad privada.

5. Estabilidad Monetaria y políticas asociadas

• Estabilidad monetaria: Aunque El Salvador tiene como moneda de curso legal el dólar estadounidense, una moneda estable y sólida, es importante mantener políticas claras, estables y predecibles para atraer inversiones y fomentar el crecimiento económico.

• Fortalecer el uso e inversión con Bitcoin: Ya que el Bitcoin es moneda de curso legal en El Salvador, el gobierno debería promover aún más su uso para contribuir a dinamizar el comercio, aumentar la inversión local y el uso de billeteras digitales.

• Estabilidad de precios: Controlar la inflación y mantener una moneda estable para fomentar la confianza y el ahorro. Aprobar y gestionar presupuestos estatales equilibrados, evitando los déficits fiscales y gastos estatales superfluos e innecesarios.

• Evitar el control de capitales: Abstenerse de implementar controles de capitales que restrinjan la libre circulación de la moneda fiat y digital.

6. Educación, Capacitación y Capital Humano

• Inversión en educación: Mejorar la calidad de la educación y la formación técnica para crear una fuerza laboral altamente calificada para poder hacer frente y atender la futura demanda de mano de obra calificada necesaria para el crecimiento y desarrollo económico.

• Promoción de la investigación y desarrollo: Fomentar la investigación y el desarrollo (I+D) en sectores clave para impulsar la innovación y la competitividad. Fortalecer y/o crear alianzas empresa-academia-gobierno para impulsar los ejes transversales para contribuir al crecimiento y desarrollo económico de El Salvador a largo plazo.

• Vouchers educativos: Implantar un Modelo de “vouchers educativos” (vouchers escolares) para permitir un mayor acceso a la educación de calidad por parte de los salvadoreños.

7. Transparencia y lucha contra la corrupción

• Gobernanza transparente: Implementar medidas para aumentar la transparencia y reducir la corrupción en todos los niveles del Estado Salvadoreño.

• Rendición de cuentas: Fortalecer las instituciones y la rendición de cuentas para garantizar un entorno empresarial adecuado y predecible.

• Combatir la corrupción: Implementar medidas anticorrupción efectivas para promover la transparencia y la rendición de cuentas.

V- Conclusión

Siguiendo estas recomendaciones y ejemplos, El Salvador puede implementar políticas que profundicen y promuevan la libertad económica, el libre mercado, la propiedad privada y la competencia. Estas medidas pueden contribuir a un mayor crecimiento económico, una mayor prosperidad, reducción significativa de la pobreza y un mejor nivel de vida para todos los salvadoreños.

Para que estas recomendaciones sean efectivas, El Salvador necesita un compromiso político firme, una visión a largo plazo y empresarios genuinos. La implementación debe ser gradual pero decidida, asegurando que las reformas sean comprensibles y aceptables para la población. También es crucial la cooperación con organismos internacionales y el aprovechamiento de buenas prácticas de otros países como los antes citados que han tenido éxito en mejorar su economía y la vida de sus ciudadanos.

Es importante enfatizar que estas recomendaciones no son una receta única para el éxito. Sin embargo, los principios de respeto a la vida, libertad económica, igualdad ante la Ley y propiedad privada han demostrado ser un camino efectivo hacia el desarrollo y la prosperidad en muchos países alrededor del mundo, como son Singapur, Hong Kong, Irlanda y los ejemplos de los países bálticos aquí citados.

Al adoptar estas políticas inspiradas en los principios de la Escuela Austriaca de Economía y en los ejemplos exitosos de los países bálticos citados antes, El Salvador podría mejorar significativamente su economía, reducir la pobreza, mejorar el nivel de vida de sus ciudadanos y ascender en el Índice de Libertad Económica.

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*por Mario Echeverría, Julio 13, 2024.

1. Fuente: The Heritage Foundation, Index of Economics Freedom https://www.heritage.org/index/

2. Fuente: The Heritage Foundation, Index of Economics Freedom https://www.heritage.org/index/pages/all-country-scores