Efectos positivos de eliminar los Aranceles en la economía: Una actualización desde la Escuela Austriaca de Economía*
*por Mario Echeverría.
Introducción
La primera versión de este artículo fue escrita por el autor en abril de 1995, para la clase de economía del profesor Dr. Joseph Keckeissen (1925-2011. Discípulo directo de Ludwig von Mises), en el Magister Artium en Administración de Empresas de la Universidad Francisco Marroquín de Guatemala (programa desarrollado en El Salvador); y ahora actualizado, analiza los efectos positivos de la eliminación de aranceles en la economía desde la perspectiva de la Escuela Austriaca de Economía. Esta escuela de pensamiento, fundada por Carl Menger a finales del siglo XIX, enfatiza el papel de la acción humana, la libre competencia y el orden espontáneo en la creación de riqueza y bienestar.
En este artículo, analizaremos los argumentos a favor de la eliminación de aranceles, refutaremos los argumentos a favor de su implementación y presentaremos ejemplos de países que han experimentado los beneficios de esta política. También ofreceremos recomendaciones para que El Salvador pueda avanzar hacia un sistema de libre comercio y aprovechar al máximo las oportunidades que este ofrece.
Es importante destacar que la eliminación de aranceles no es una política exenta de desafíos. Sin embargo, los beneficios a largo plazo son tan significativos que vale la pena enfrentar estos desafíos y avanzar hacia un sistema de libre comercio más abierto y competitivo.
En el mundo globalizado actual, el comercio internacional juega un papel fundamental en el desarrollo económico de las naciones. Sin embargo, este intercambio no siempre se desarrolla de manera libre, ya que los gobiernos suelen intervenir imponiendo aranceles a las importaciones de determinados bienes; pero veamos primero qué son los Aranceles, antes de ver los efectos de su eliminación.
¿Qué son los aranceles?
Los aranceles son impuestos o gravámenes que se aplican a los bienes que se importan o exportan de un país. Su objetivo principal es proteger la producción nacional de la competencia extranjera, lo que puede tener tanto efectos positivos como negativos en la economía.
Argumentos a favor de la eliminación de aranceles:
Desde una perspectiva de la Escuela Austriaca de Economía, la eliminación de aranceles genera una serie de beneficios a largo plazo para la economía, entre los que destacan:
Mayor eficiencia y competitividad: La eliminación de aranceles expone a las empresas a la competencia internacional, lo que las incentiva a mejorar su eficiencia y competitividad. Las empresas se ven obligadas a mejorar sus procesos productivos y reducir costos para poder competir en el mercado internacional. Esto conduce a una mayor eficiencia en la asignación de recursos y a una mejor calidad de los productos. Ejemplo: En Chile, tras la eliminación de aranceles en la década de 1990, las empresas del sector textil se vieron obligadas a mejorar sus procesos productivos y reducir costos para poder competir con productos provenientes de países con mano de obra más barata. Esto se tradujo en una mayor productividad y mejores precios para los consumidores chilenos.
Especialización y mayor aprovechamiento de las ventajas comparativas: Sin aranceles, las empresas se especializan en la producción de bienes y servicios en los que son más eficientes, lo que conduce a un mayor aprovechamiento de las ventajas comparativas de cada país. Esto aumenta la producción general y el bienestar económico. Ejemplo: Corea del Sur, a pesar de no contar con recursos naturales abundantes, se ha convertido en una potencia económica global gracias a su especialización en la producción de electrónica y semiconductores. Esto ha permitido al país generar riqueza y mejorar el nivel de vida de sus habitantes.
Innovación y crecimiento económico: La competencia internacional estimula la innovación, ya que las empresas buscan nuevas formas de mejorar sus productos y procesos para mantenerse a la vanguardia. Esto conduce a un crecimiento económico más robusto y sostenible. Ejemplo: La industria farmacéutica, caracterizada por una fuerte competencia internacional, ha experimentado un crecimiento importante en las últimas décadas gracias a la constante innovación en el desarrollo de nuevos medicamentos. Esto ha permitido salvar millones de vidas y mejorar la calidad de vida de personas en todo el mundo.
Libertad individual y reducción del tamaño del Estado: La eliminación de aranceles reduce el papel del Estado en la economía, lo que aumenta la libertad individual y la eficiencia. Ejemplo: En Hong Kong, una de las economías más libres del mundo, no existen aranceles ni otras barreras comerciales significativas. Esto ha permitido que el país prospere gracias a la iniciativa individual y la libre competencia.
Refutación de argumentos a favor de los aranceles:
Protección de industrias ineficientes: Los aranceles protegen a las industrias ineficientes de la competencia internacional, lo que les permite seguir operando a pesar de no ser competitivas. Esto desvía recursos de actividades más productivas y reduce el bienestar general. Ejemplo: En la década de 1980, Estados Unidos impuso aranceles a las importaciones de acero, lo que protegió a la industria siderúrgica estadounidense pero perjudicó a los consumidores, quienes tuvieron que pagar precios más altos por el acero. Además, esto desvió recursos de otras industrias más productivas, lo que perjudicó la economía estadounidense en general.
Creación de empleo: Si bien los aranceles pueden crear empleos en las industrias protegidas a corto plazo, lo hacen a expensas de empleos en otras industrias más productivas. A largo plazo, la eliminación de aranceles conduce a un aumento general del empleo. Ejemplo: Un estudio de la Comisión Europea ("The Impact of Trade on Employment in the European Union") encontró que la eliminación de aranceles entre los países miembros de la Unión Europea condujo a la creación de 2,2 millones de empleos netos entre 1993 y 2007.
Seguridad nacional: La idea de que los aranceles son necesarios para proteger la seguridad nacional es un argumento falaz. La verdadera seguridad nacional se basa en una economía fuerte y competitiva, no en el proteccionismo. Ejemplo: Los países que han reducido o eliminado sus aranceles no han visto en riesgo su seguridad nacional, sino que ha contribuido a su prosperidad económica.
Lecciones del pasado y el camino hacia adelante:
El artículo original menciona acertadamente que El Salvador debe avanzar hacia un sistema de libre mercado. La eliminación de aranceles es un paso crucial en este proceso. Sin embargo, es importante recordar que la construcción de un mercado libre no se trata solo de eliminar barreras arancelarias. También requiere un marco legal e institucional sólido que proteja la vida y la propiedad, que haga cumplir los contratos y la Ley y que fomente la libre competencia.
Es fundamental aprender de los errores del pasado y evitar políticas proteccionistas que perjudiquen el crecimiento económico y el bienestar de la población. La Escuela Austriaca de Economía ofrece una guía valiosa para avanzar hacia una sociedad más próspera y libre.
Ejemplos de países que han experimentado los beneficios de la eliminación de aranceles:
Chile: Tras la implementación de reformas económicas liberales en la década de 1980, Chile eliminó gradualmente los aranceles, lo que condujo a un crecimiento económico sostenido y una reducción significativa de la pobreza.
Irlanda: En la década de 1990, Irlanda se unió a la Unión Europea y eliminó los aranceles sobre el comercio con los demás países miembros. Esto impulsó el crecimiento económico del país y lo convirtió en un centro importante para la inversión extranjera.
Singapur: Singapur ha seguido una política de libre comercio desde su independencia en 1965. Esto ha convertido al país en una de las economías más prósperas del mundo.
Recomendaciones para El Salvador:
Eliminar gradualmente los aranceles: Un enfoque gradual permitiría a las empresas y trabajadores adaptarse a la nueva realidad competitiva.
Reducir los costos regulatorios: La burocracia excesiva puede disuadir la inversión y el crecimiento económico.
Invertir en educación y capacitación: Una fuerza laboral calificada es esencial para aprovechar las oportunidades que ofrece el libre comercio.
Promover la innovación y el emprendimiento: Un sector privado dinámico es clave para el crecimiento económico.
Conclusión:
La eliminación de aranceles es una política fundamental para el desarrollo económico y el bienestar social. Desde una perspectiva de la Escuela Austriaca de Economía, esta medida promueve la eficiencia, la competitividad, la innovación y el crecimiento económico, al tiempo que reduce el papel del Estado y aumenta la libertad individual. El Salvador tiene la oportunidad de avanzar hacia un futuro más próspero adoptando esta política y creando un marco institucional que la respalde.
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*por Mario Echeverría. Primera versión, abril de 1995. Actualización: abril de 2024.